Nova et vetera
L’avènement du souverain Juge
Il est superflu de chercher l'heure
précise du retour de Notre Seigneur, car c'est un secret impénétrable, inconnu
de toute créature.
Toutefois, ce moment suprême, qui
mettra fin au monde actuel de péché sera précédé de signes frappants qui
captiveront l'attention des croyants comme des impies : la persécution de
l'Antéchrist et l'apparition d'Énoch et d'Élie. Saint Paul affirme que le Jésus-Christ
terrassera l'Antéchrist du souffle de Sa bouche, comme si le châtiment de
l'homme de péché coïncidait avec le Second Avènement. Cependant, cette
interprétation n'est pas partagée par tous, car les paroles de saint Paul
pourraient signifier que la destruction de l'Antéchrist ne serait consommée
qu'au jour du Jugement général, bien que sa mort soit déjà survenue quelque
temps auparavant.
De plus, les Évangiles laissent
clairement entendre qu'il y aura un certain laps de temps, quoique relativement
bref, entre le châtiment du monstre et la consommation de toutes choses. Saint
Thomas d'Aquin [Suppl. qu. 81, art. 1] répand une vive lumière sur le temps qui
s'écoulera entre la mort de l'Antéchrist et la venue du Seigneur :
« Avant l'apparition des signes du jugement, les impies se croiront en
paix et en sécurité, car ils ne verront pas la fin du monde telle qu'ils
l'imaginaient auparavant. » Dès lors, il est possible de formuler les
conjectures plausibles suivantes, bien qu'elles ne relèvent que du domaine des
simples probabilités.
Nous avons déjà parlé du triomphe
retentissant de l'Église après la défaite de l'Antéchrist et de la façon dont
elle ouvrira son cœur et ses bras à tous, à ses enfants, aux Juifs convertis,
aux hérétiques convertis, aux descendants des enfants de Noé (Cham, Sem et
Japhet) ; en un mot, réalisant la grande unité acquise par le Sang de
l'Agneau de Dieu, lorsqu'il n'y aura qu'un seul troupeau et un seul berger.
Il y aura sans doute encore des
personnes mauvaises et impies, même en ce temps de triomphe, mais il est permis
de penser qu'elles seront cachées dans l'immensité de l'exaltation publique.
Cependant, ces jours merveilleux ne
dureront que jusqu'à ce que les gens commencent à oublier ces événements
solennels qui les ont conduits au bonheur, et alors une certaine tiédeur
s'installera après la ferveur initiale, et cette transition se produira
rapidement étant donné que l'Église n'aura plus d'ennemis à combattre.
Le même thème est développé par
l'abbé Arminjon dans son ouvrage « Fin du monde présent. Mystères de la vie future
». Il écrit : « L'humanité, par un abus criminel des grâces, retournera à ses
souillures. Tournant ses aspirations vers le monde, elle se détournera de Dieu
Tout-Puissant, au point de ne plus voir le Ciel et ne plus se souvenir de Ses
justes jugements. Toute foi sera éteinte dans les cœurs. La Divine Providence
jugera qu'il n'y a plus aucun remède. »
« Ce sera comme au temps de Noé,
lorsque les hommes vaquaient à leurs occupations habituelles jusqu'à ce que le
déluge arrive et submerge le monde entier. De même, la catastrophe finale
surviendra lorsque le monde se sentira le plus en sécurité, la civilisation sera
à son apogée, l'argent abondant, avec des fêtes nationales et de grandes
expositions. L'humanité se complaira dans une prospérité matérielle sans
précédent, à l'image de cet homme de l'Évangile qui, se croyant à l'abri, ses
greniers remplis, entendra soudain, au milieu de la nuit, un grand tumulte et
une voix s'écrier : « Dieu est là, sortez à Sa rencontre ! » (Matthieu 25,6). »
Et l'auteur ajoute que ces hommes
n'auront pas le temps de se repentir, bien que nous devions diverger sur ce
point car la grande catastrophe sera en effet précédée de signes effrayants
qui, ensemble, constitueront un appel suprême de la Miséricorde divine.
Le soleil s'obscurcira, la lune ne
brillera plus et les lois du mouvement des astres sembleront suspendues. Les
mers seront en proie à une grande turbulence, accompagnée de vagues
gigantesques, et la terre sera secouée par des tremblements de terre, si bien
que les hommes ne sauront où se réfugier. Enfin, la terre s'ouvrira et crachera
un brasier infernal, tandis que dans le ciel apparaîtra une croix éclatante,
annonçant la venue du Juge Souverain.
Nul ne peut dire combien de temps
dureront ces signes. L'Écriture sainte affirme seulement que les hommes seront
saisis de crainte, mais que certains se convertiront, comme au temps du Déluge,
selon saint Pierre.
Quant aux justes, ils lèveront la
tête avec confiance, et la croix resplendissante les comblera de joie. Ainsi
l'Église aura accompli sa mission terrestre et le monde aura attendu qu'elle ait
moissonné le dernier des élus.
(à suivre.)
